いかに素早く的確に
トレンドをキャッチするか

日本とタイは、5000km近くの距離がある。そしてタイは、ASEAN（東南アジア諸国連合）に属しており、インドネシア、ベトナムなどにほど近い。だがASEANの各国間では、日本とタイと同じぐらい文化の違いがある。もちろん言語も違えば、考え方も、流行も違う。
モンコンサッパヤーさんは、YMACで各国向けのバイクのデザインやカラーリングを手がけてきた。現在は管理職となり、主にはスタッフの仕事をマネージメントしたり、マーケティング調査などを行っている。
「タイは特にトレンドの移り変わりに敏感です。流行を採り入れるのが上手で、すごくスピーディ。カラフルさが好まれます。ベトナムでは黒がまず間違いない人気色です。以前、インドネシアは『10年はトレンドが遅い』なんて言われてましたが、今はだいぶ近付いてきました」

「トレンドキャッチングは本当に大変です」

タイをバイクで走ると、その数の多さに圧倒されると同時に、実に多種多様でさまざまなスタイルが混在していることが分かる。モペットと呼ばれるアンダーボーンのMT車、スクーター、小排気量のギヤ付きスポーツモデル、そしてビッグバイク。どこにトレンドの柱があるのか、一見ではほとんど掴めない。

「それがタイなんです」と苦笑いするモンコンサッパヤーさん。
「とにかくマインドや好みがバラバラなんですよ。タイはビッグバイクも増えてきたし、市場がどんどん成熟してきている。すると、どの国でも同じなんですが、好みが細分化していきます。基本的にはスポーティ路線が好まれるのかな、と思いますが、最近ではのんびり派も増えてきている。トレンドキャッチングは本当に大変です」

誰が先に「これから来る流行」を捉えて、それを製品に落とし込めるか。熾烈ともいえる競争が繰り広げられている。
「日本と同じように、ヤマハ製品のデザイン性はタイでも高く評価されてます。特に『デザインを先取りするヤマハ』というイメージが強く、トレンドに敏感なタイでのシェアもどんどん高まっている。でも、あまりにも先端的なデザインを狙うと、受け入れられにくくなってしまいます。でも、常に期待を超えたデザインをしなければいけない。その辺りのバランスの難しさは、たぶんどの国でも同じではないかと……」

さらに、各国の事情が覆い被さる。タイでは、都市部と地方のバイクに対する温度差が、想像以上に激しい。バンコクをはじめとする都市部ではホビーとしてのバイクが受け入れられているが、地方でのバイクは実用的な生活必需品だ。当然、求められる機能性やデザイン性も大きく異なる。
モンコンサッパヤーさんは都市部や地方のディーラーを巡り、こまめな情報収集やトレンド調査を欠かさない。足で稼いだ情報を、デザインに生かしていく。

また、激しい世代差もある。タイの若者は、モノや服の選び方も上の世代とまったく違うそうだ。
情報が猛烈な速さで流れ、消費され、世代格差が広がっていく。ASEANに限らず、日本も、そして欧米も同じ傾向にある。インターネットを媒介としながら、国境はどんどん薄れつつあるのだ。

「本当に難しいんですよ」と室尾さん。「数年前に我々がインドネシアでマットカラーを採用した時は『あり得ない』なんて言われたのに、今やマットカラーだらけですからね（笑）。カラーリングもデザインも、読むのは難しい」
その中で、どのようにデザインやカラーリングを提案していくのか。村上さんが「Mスラッツ」のシートの話をする合間、デザインを受け持った当人であるモンコンサッパヤーさんは「チャレンジでしたよ」と笑っていた。
チャレンジ。つまり、攻め込むことができるかどうか。新しいモノの形を創り出すという点で、まさにクリエイティブさがキモであるデザイン業務。挑戦が許される職場であるかどうかは、製品の仕上がりに大きく影響する。

【CASE1】
同じモデルなのに3カ国でカラーリングとモデル名が違う

同じASEAN諸国でも、国によってカラーリングの好みも言語感覚も異なる。日本では「エキサイター150」と紹介されているこのモデルも、国によって車名／カラーリングを変更

ベトナム：Exciter150

マレーシア：Y15ZR

インドネシア：Jupiter MX150

失敗を恐れない企業風土が
創造力を高めている

「ありがたいことに、ヤマハは失敗を恐れない会社なんですよ」とモンコンサッパヤーさんは笑う。「会社として、何をメインに据えるのかってことだと思うんですよね。ビジネスの観点ばかり強調する会社だと、まず失敗なんて許されない。失敗を恐れると、チャレンジしなくなる。デザイナーの責任にされたくないから、どうしたって保守的になる。
ヤマハはそうじゃない。非常にチャレンジングです。失敗を恐れないから、アドバンス（進歩的）なデザインが可能になる。それがヤマハの製品の魅力だと思います」

若きタイ人のデザイナーたちを育成する立場にあるモンコンサッパヤーさんは、若者たちのセンスとチャレンジングスピリッツを高めるために尽力している。「タイでは『上司、部下』という上下の感覚があまりないんです。スタッフとも、自分の家族のように付き合っています」
アットホームな雰囲気の中、デザインやカラーリングの新たな試みに挑戦する。見たことのない鮮やかな驚きに満ちた製品は、こういう環境からこそ生み出される。